지식

최성배의 장편소설 "바다 건너서"는 흡입력이 큰 작품이다.

불과 반나절도 되지 않아 작품을 다 읽었고, 읽고나서 하루가 지나도록 울림이 큰 작품이었다.

그것은 분단국가, 약소국 한국현대사의 단면이 여과없이 노출되고 아직도 진행중인 문제점을 내포하고 있기 때문 일 것이다.

작품을 다 읽고나서 "왜, 작가는 제목을 '바다 건너서'라고 했을까?"를 고민해 봤다.

바다 건너서 바라보는 한국현대사의 질곡은 무엇이 다른가?

작품의 주인공이 바다를 건너서 고향땅에 돌아오지 못하는 아픔은 무엇인가?

일단 작품을 읽으며 작가가 정보기관에 근무했던 경험이 녹아 있거나, 아니면 철저하게 작품 중 주인공으로 삼을 인물을 취재했을 것 같은 느낌을 받은 건 생생한 묘사의 힘 덕분이다.

독일 현지를 다녀오지 않고서 한국현대사의 경제부흥의 원동력이 되었던 독일광부와 간호사 파견의 아픔을 그려내지 못했을 거라는 느낌을 받았다.

물론 작가가 소재주의에 함몰되어 일반인이 접하기 어려운 군 정보기관의 세계에 치중했다면 그 울림이 적었을 것이다.

작품의 주인공은 인간성이 냉혹한 정보세계의 조직에 진정 다가가지 못하고, 그렇다고 그 현실을 박차고 나와 비열한 세계를 일반인에게, 역사에 증언할 의지도 없는 나약한 하급 정보기관원이다.

"날아가는 새도 떨어뜨린다"는 무소불위의 군 정보기관은 한국현대사에 수많은 역활을 해왔고, 아직도 그 아픔은 쉽게 치유되지 못하고 있다!

작품의 주인공은 군 정보기관에 있으면서 정치군인의 성장과 그 이면의 기록을 피부로 접하며 조직에 회의감을 갖는 낯선 이방인신세다.

그의 존재는 최인훈의 광장에 나오는 인물과 사뭇 다르다.

현실의 부조리한 모습을 목격하고서도 그는 거대한 흐름을 바꾸지 못하는, 시도하지 못하는 나약한 하급관리이다.

그는 상처를 입고 도망치듯 독일로 누나에게 찾아와 옛사랑과 재회하고 도피여행을 떠나다 애인마저 잃고 어디로 돌아가야 하는지 모르는 암울한 현실에 직면한다.

여기서 그가 한 운동권 대학생의 군대내 의문사에 대해 진실을 밝히지도, 밝힐 의지도 없음은 현실의 일반인이 가지는 나약함과 현실에의 도피와 닿아 있음을 느끼게 한다.

그가 사건을 잘 덮은 공로로 영전한 옛 상사를 죽이려 했다는 것이 어떠한 대리만족을 느끼게 하지 못한다.

나약한 조직원으로서, 조직에 정응하지 못한 회색인으로서, 조직에 버림을 받은 자로서 그의 회상은 낯설다.

작가는 한국현대사의 가해자이면서 피해자인 군 정보기관원의 다소 감상적인 자기고발을 성찰하고 있다.

지금에 와서 그들이 행한 잘못, 완장을 차고서 부렸던 호기를 우리는 어떻게 되돌아봐야 할 것인가?

군사정권의 핵심세력에 동조했던 그가 바라본 세상의 낯선 풍경이 우리에게 무엇을 말하려 하는가?

작가는 나약한 하급관리의 삶과 회상을 통해, 역사의 잔인한 범죄의 현장을 침묵하며 방관했던 누군가를 우회적으로 공격하고 있지 않을까?

우리가 그토록 외치던 자유와 인간의 삶이 고문과 회유를 통해 얼마나 처절하게 뒤바뀌었을까?

스스로 떳떳하지 못한 그가 바다 건너서 돌아오지 않기를 바라는 마음이 드는 건 무엇 때문인가?

아직도 공공연하게 폭력이 난무하는 현실.

진실이 거짓이 되고, 거짓이 진실이 되어도 입을 닫는 회색인 사회.

동서독 통일 후에 통일이 괜히 되었다는 식의 자조섞인 통일독일의 고민은 앞으로 우리가 통일 후에 겪어야 할 성장통은 아닐까?

그는 통일한국이 되어서나 바다 건너서 되돌아 와야 할 것이다.

아직도 한국은, 한반도는 그가 되돌아 오길 원하지 않는다.

아마 그는 통일이 되어도 되돌아 오길 원하지 않을 것이다, 그는 낯선 이방인 신세이기 때문에!